Los marcadores tumorales (MT) son sustancias producidas por las células cancerígenas, o bien por otras células del cuerpo en respuesta a la presencia de un cáncer o en ciertas situaciones y patologías benignas.
La mayoría de los MT son producidos tanto por células normales como por células tumorales, aunque se producen en niveles mucho más altos cuando hay un cáncer. Estas sustancias pueden encontrarse en sangre, orina y líquido ascítico o pleural entre otros, en los pacientes con cáncer.
UTILIDAD DE LOS MARCADORES TUMORALES
De forma ideal, los MT deberían ser útiles para la detección precoz de un cáncer, para establecer el pronóstico pre tratamiento (estadiaje), el seguimiento pos tratamiento (respuesta a la terapia), predecir las recurrencias, presentar una elevada sensibilidad, especificidad y valor predictivo positivo y ser órgano-específicos y tumor-específicos.
Sin embargo, en la práctica diaria, los MT son poco específicos, ya que pueden aumentar en diferentes tumores y en procesos benignos, y son poco sensibles en los estadios iniciales de la enfermedad.
Su principal aplicación en la clínica radica en el seguimiento de los pacientes, tanto para detectar una recidiva temprana, como para evaluar la efectividad del tratamiento instaurado.
CLASIFICACIÓN DE LOS MT
Con base en su origen, clásicamente se han clasificado en dos grupos:
- Los producidos por las células tumorales, que se denominan “derivados del tumor”;
- Los inducidos por la presencia del mismo y producidos por el huésped, que se llaman “asociados al tumor”.
Entre los primeros estarían la mayoría de los MT más conocidos:
- Antígeno carcinoembrionario (CEA),
- Alfa-fetoproteína (AFP),
- Antígeno prostático específico (PSA),
- Subunidad beta de la hormona gonadotrofina coriónica humana (betaHCG),
Entre los segundos se incluyen proteínas de fase aguda (PCR, ferritina) y moduladores del sistema inmune (citocinas o interleucinas). Esta clasificación tiene, sin embargo, escaso interés en la práctica clínica.
PRINCIPALES MARCADORES TUMORALES
Los MT más utilizados en la práctica clínica y que a continuación describimos de una forma más amplia son:
| MARCADOR TUMORAL | TUMOR/ES PRIMARIO/S | OTRAS NEOPLASIAS | PATOLOGIA BENIGNA |
| CEA | Cáncer de colon | Mama, pulmón, estomago, páncreas, cabeza y cuello, hígado linfoma, melanoma, medular de tiroides | Tabaco, úlcera péptica, EEI, pancreatitis, hipotiroidismo, cirrosis, obstrucción biliar |
| CA 19.9 | Cáncer de páncreas, cáncer de tracto biliar | Colon, esófago, hígado | Pancreatitis, patología biliar, cirrosis |
| AFP | Carcinoma hepatocelular, tumores de células germinales no seminomatosos | Estómago, biliar, páncreas | Cirrosis, hepatitis vírica, embarazo |
| B-hCG | Tumores de células germinales no seminomatosos, enfermedad, trofoblastica gestaciona | Estómago (raro) | Hipogonadismo, consumo de marihuana Embarazo |
| CA 125 | Cáncer de ovario | Endometrio, trompas de Falopio, mama, pulmón, esófago, estómago, hígado, páncreas | Menstruación, embarazo, quistes ováricos, inflamación pélvica, ascitis cirrótica, derrame pleural y pericárdico, endometriosis |
| CA 15.3 | Cáncer de mama | Ovario, pulmón, próstata | Hepatopatías, insuficiencia renal, embarazo |
| PSA | Cáncer de próstata | Ninguna | Prostatitis, hipertrofia benigna de próstata, trauma prostático, tras eyaculación |
| SCG | Tumores epidermoides, principalmente de pulmón y cérvix | Ano, laringe, piel, urogenital | Insuficiencia renal, psoriasis, pénfigo, eccemas y tuberculosis |
| NSE | Tumores neuroendocrinos como el microcítico de pulmón | Otros tumores neuroendocrinos como el neuroblastoma y los tumores carcinoides | Traumatismos craneales, sepsis |