El cáncer de mama es una enfermedad en la cual las células de la mama se multiplican sin control, existen distintos tipos de cáncer de mama dependiendo en qué células de la mama se vuelven cancerosas. Las mamas constan de tres partes principales: lobulillos, conductos y tejido conectivo. Los lobulillos son las glándulas que producen leche, los conductos son los tubos que transportan la leche al pezón, el tejido conectivo formado por tejido fibroso y adiposo es el que rodea y sostiene todas las partes de la mama. La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o en los lobulillos. El cáncer de mama puede diseminarse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos.

Síntomas

Los signos de advertencia del cáncer de mama pueden ser distintos en cada persona. Algunas personas no tienen ningún tipo de signos o síntomas, algunos de estos son:

• Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo).
• Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.
• Irritación o hundimientos en la piel de la mama.
• Enrojecimiento o descamación en la zona del pezón o la mama.
• Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.
• Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.
• Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.
• Dolor en cualquier parte de la mama.

Hay que tomar en cuenta que estos signos de advertencia pueden darse con otras afecciones que no son cáncer.

Factores de riesgo

• Edad
• Mutaciones genéticas
• Historial reproductivo
• Tener mamas densas
• Antecedentes personales de cáncer de mama o ciertas enfermedades de las mamas que no son cancerosas
• Antecedentes familiares de cáncer de mama o cáncer de ovario
• Tratamientos con radioterapia
• Exposición al medicamento dietilestilbestrol

Exámenes para el diagnóstico

• Mastografía de diagnóstico: se toman más imágenes de la mama y se lleva a cabo cuando la mujer experimenta signos, tales como un bulto nuevo o secreción del pezón.
• Ecografía: puede distinguir entre una masa sólida que podría ser cáncer y un quiste lleno de líquido, el cual, regularmente, no es canceroso.
• Resonancia magnética: este examen funciona con campos magnéticos en lugar de rayos X, con la finalidad de producir imágenes detalladas de la mama.
• Biopsia: consiste en extirpar una cantidad pequeña de tejido para su posterior análisis a través de un microscopio, solo una biopsia permitirá formular un diagnóstico definitivo.
• Hemograma completo: a través de un hemograma completo, se calcula la cantidad de glóbulos rojos y glóbulos blancos. Este se realiza para asegurarse de que la médula ósea funciona bien.
• Análisis químico de sangre: este análisis evalúa el correcto funcionamiento del hígado y de los riñones.
• Pruebas de hepatitis: usualmente se llevan a cabo con la finalidad de verificar la presencia de exposición previa a la hepatitis B o C.
• Marcadores tumorales: los marcadores más usados en el cáncer de mama son el CA 15-3 y el antígeno carcinoembrionario (ACE), los cuales no se recomiendan en la actualidad como marcadores para la detección del cáncer de mama o diagnóstico, pero son los más utilizados con fines de vigilancia y durante el seguimiento de la respuesta al tratamiento en la práctica clínica.